1隆冬腊月，寒风像淬了冰的刀子，刮在脸上生疼。萧北辰拄着一根捡来的枯树枝，
一步一挪地走在积雪覆盖的官道上。他身上那件褪色的灰布短打满是补丁，
左肩的位置还渗着暗红的血渍——那底下嵌着半片敌军的毒箭碎片，
是三个月前那场守城战留下的纪念。断了的右肋骨还没长好，每走一步都牵扯着五脏六腑疼，
可他不敢停。五年了。从寒门子弟投军，到凭战功挣下镇国大将军的爵位，
他在边关九死一生，把脑袋别在裤腰带上护着大靖的国门，
唯一的念想就是家里的老娘、弟弟，还有那病弱的发妻温婉。可三个月前那场战役，
他率部断后，被敌军围困在野狼谷，弹尽粮绝时被亲兵拼死救走，却误传了“阵亡”的消息。
朝廷的丧文该是早送到家了，还有那笔三千两的抚恤金——那是他拿命换来的，
想着能让老娘安度晚年，让温婉好好治病，让游手好闲的弟弟萧南松能做点小生意，
别再游手好闲。越靠近村子，萧北辰的心就越沉。官道旁的积雪里，
偶尔能看到几个缩着脖子的村民，见了他这副“乞丐”模样，都绕着走。
他认得村口那棵老槐树，五年前他出征时，老娘就是在这树下哭着拽他的衣角，
萧南松跪在地上磕了三个响头，说“哥你放心去，家里有我”，温婉站在最后头，
红着眼眶塞给他一块绣着“辰”字的帕子，轻声说“我等你回来”。可现在，
老槐树下空荡荡的，只有寒风卷着雪沫子打旋。倒是不远处那座熟悉的老宅，
让他猛地顿住了脚步。那是他家。院墙还是老样子，只是墙头多了几丛枯草，而院门口，
竟挂着两串白幡，在寒风里飘得刺眼。门楣上贴着一张泛黄的纸，
上面写着“慎终追远”四个大字，门两侧的柱子上，还缠着白麻布。灵堂？
萧北辰的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。他忍着肋骨的剧痛，放轻脚步挪到院墙根下，
透过半开的柴门往里看——正屋的门大开着，里面摆着一张供桌，
供桌中央立着一块黑漆漆的木牌，上面赫然刻着“镇国大将军萧北辰之灵位”。香烛燃着，
烛泪顺着烛台往下淌，积了厚厚的一层。可本该肃穆的灵堂里，却没有半分悲戚，
反而传来一阵女人的笑声，尖细又得意。“……一千两是基础，你哥是战死的，朝廷得加等，
我托人去县衙问了，最少能给到三千两！”说话的是萧老夫人，萧北辰的亲娘。
她穿着一件半新不旧的孝服，可低头时，萧北辰却清楚地看见，
她脚上蹬着一双簇新的红绣鞋，鞋头还缀着颗小珍珠，在昏暗的光线下闪着光。
她正坐在供桌旁的椅子上，手里拿着个算盘，噼里啪啦地算着，
脸上满是喜色：“咱们家总算熬出头了！有了这三千两，先把东头那亩好地买下来，
再给你娶个媳妇，剩下的钱存着吃利息，往后再也不用看别人脸色了！”“娘，您说得对！
”一个年轻男人的声音接了话，是萧南松。他穿着件绸缎面的棉袄，
***手凑到萧老夫人跟前，脸上堆着谄媚的笑，“不过娘，我觉得还有一笔钱能拿。
您说那寡嫂温婉，能不能卖个好价钱？”萧北辰的瞳孔猛地一缩，枯树枝攥得指节发白，
肩上传来的剧痛都忘了。“卖？”萧老夫人停下拨算盘的手，挑了挑眉，“她一个病秧子，
谁会要？”“您忘了？邻镇的王员外啊！”萧南松压低声音，却故意让语气里带着兴奋，
“昨儿我去镇上买酒，刚好撞见王员外，他跟我打听温婉呢！说就喜欢她这模样的，
看着弱不禁风，好拿捏。还说只要温婉肯进门做他的第五房小妾，立马给五百两现银，
剩下的三百两，等过了门就付！”他说着，还伸手拍了拍供桌上的灵位，语气轻佻：“哥，
你也别怪我们。谁让你死得早，留着这么个病秧子在家里，又是吃药又是养病，多费钱啊！
不如卖了她，给家里换笔彩礼，也算是她为萧家做最后一点贡献了。”萧老夫人听着，
脸上的犹豫渐渐散了，反而露出了算计的神色：“五百两现银？那倒是不少。
不过温婉那丫头性子倔，要是不肯怎么办？”“不肯？”萧南松冷笑一声，
伸手从桌上抓了个鸡腿，大口啃着，油汁顺着嘴角往下淌，“她不肯也得肯！哥死了，
她就是个累赘，难不成还想花我哥的抚恤金养她？再说了，王员外说了，要是她不乐意，
就把她那三岁的女儿萧念安接过去做伴——她总不能不管自己的女儿吧？
”“还是你想得周到。”萧老夫人满意地点点头，也拿起一只鸡腿啃了起来，
“那嫁衣的尺寸，你跟王员外商量好了？可别到时候不合身，又惹得他不高兴。
”“商量好了！我前儿趁温婉不注意，偷偷量了她的肩宽和腰围，王员外说照着做就行。
”萧南松嘿嘿直笑，“娘，等过了年，我就把温婉送过去，
到时候咱们手里有三千八百两银子，在这十里八乡，也算是有钱人了！”两人一边吃着炖鸡，
一边畅想着未来的“好日子”，完全没把供桌上那“萧北辰之灵位”放在眼里，
更没想起那个被他们算计的女人，是萧北辰用命护着的发妻，那个被他们当作***的孩子，
是萧北辰唯一的女儿。躲在院墙阴影里的萧北辰，浑身的血液像是瞬间冻结了。五年前，
他离家时，老娘哭得撕心裂肺，
抓着他的手说“我儿要平安回来”；萧南松跪在地上磕了三个响头，说“哥你放心，
我一定照顾好娘和嫂子”；温婉站在一旁，红着眼眶，把亲手绣的帕子塞到他手里，
说“我等你，不管多久”。可现在呢？他断了一根肋骨，肩上嵌着毒箭碎片，
拖着半条命从鬼门关爬回来，却听见亲娘在自己的灵前数着他的抚恤金，
亲弟弟在算计着卖了他的妻子和女儿。炖鸡的香气顺着门缝飘出来，混杂着香烛的味道，
刺鼻又讽刺。萧北辰的胸口像是被巨石压着，疼得他几乎喘不过气，
右手的枯树枝“咔嚓”一声，断成了两截。就在这时，正屋里传来了女人的哭声，
还有粗使婆子的推搡声。“你们放开我！那是我夫君的命换来的钱，你们怎么能这么对他！
”是温婉的声音，微弱却清晰，还带着咳嗽，每说一个字都像是在扯着肺。萧北辰猛地抬头，
往屋里看去——只见两个膀大腰圆的婆子，正架着温婉的胳膊，把她推搡到屋子中央。
温婉脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，怀里紧紧抱着一个三岁左右的小女孩，
那是他的女儿萧念安。念安被吓得脸色发白，却懂事地紧紧搂着母亲的脖子，不敢哭出声。
“你夫君死了！”萧老夫人把鸡腿骨往地上一扔，猛地拍了桌子，尖声喊道，
“朝廷都发丧文了！你还守什么寡？赶紧嫁人，给家里换笔彩礼才是正经！不然你以为，
谁会养你这个病秧子和你那拖油瓶女儿？”“就是！”萧南松把嘴里的肉咽下去，
猛地站起来，指着温婉的鼻子骂道，“哥死了你就是个累赘，不卖你卖谁？
莫非你还想拿着我哥的抚恤金，补贴你那穷酸的娘家人？我告诉你，门都没有！
这钱是萧家的，你一分都别想碰！”温婉被骂得浑身发抖，却还是紧紧抱着女儿，
咬着牙反驳：“我没有想补贴娘家，我只是……只是想守住夫君的东西，
守住这个家……”“家？”萧南松嗤笑一声，“这是萧家的家，不是你温家的！你要是识相，
就乖乖跟王员外走，不然我有的是办法让你听话！”站在温婉身后的小桃，
是温婉的贴身丫鬟，也是当年温婉嫁过来时，娘家陪送的丫鬟。她见自家小姐被欺负，
再也忍不住了，“扑通”一声跪在地上，对着萧老夫人和萧南松磕了个响头：“老夫人，
二公子，求你们放过小姐吧！小姐身子弱，又带着小姐，去了王员外家，肯定活不下去的！
求你们看在将军的面子上，放过她们母女吧！”“看在我哥的面子上？”萧南松冷笑一声，
抬脚就往小桃身上踹去，“我哥都死了，他还有什么面子？一个丫鬟也敢多嘴，
我看你是活腻了！”小桃被踹得摔在地上，膝盖磕在青砖上，顿时渗出血来，
可她还是挣扎着爬起来，想再求情。就在这时，“咔嗒”一声轻响，
屋檐上的一块瓦片突然滑落，掉在院子里的雪地上，碎成了几片。
屋里的人顿时都停住了动作，惊疑地抬头往屋顶看去。“谁？”萧南松警惕地喊道，
顺手从墙上摘下一把刀——那是萧北辰当年在家时用的佩刀，
如今却成了他装门面的“兄长遗物”。屋顶上静悄悄的，只有寒风卷着雪沫子吹过。
过了一会儿，一只黑鸦从屋檐下扑棱着翅膀飞走了，发出几声嘶哑的叫声。“原来是只破鸟。
”萧老夫人松了口气，拍了拍胸口，“吓我一跳，还以为是哪个不长眼的贼呢。
”萧南松也放下了刀，骂骂咧咧地：“真是晦气，一只破鸟也敢来打扰老子的好事。
”他们没注意到，柴门后的阴影里，一道身影缓缓退了出去，融入了院外的夜色中。
萧北辰躲在不远处的柴垛后面，看着那扇紧闭的柴门，双手缓缓攥紧，指节因为用力而泛白。
他的眼中没有了之前的悲痛，只剩下刺骨的寒光，像极了他在边关时，面对千军万马的眼神。
他没有冲进去。他知道，现在冲进去，只会被当成“诈尸”。这群人连他的灵位都敢亵渎，
连他的妻女都敢算计，哪里会怕什么“鬼魂”？他们只怕刀，只怕实实在在的威胁。他要等，
等一个合适的时机。他要让他们亲眼看着，那个被他们认定“死了”的萧北辰，
提着刀从外面走进来；他要让他们跪在他的面前，一个个说出自己的罪行；他要让他们知道，
他用命护着的家人，不是他们可以随意践踏的。寒风更烈了，吹得柴垛上的积雪簌簌往下掉，
落在萧北辰的肩上。他抬头看了一眼漆黑的夜空，天上没有月亮，
只有几颗星星在云层里若隐若现。他记得，自家后院的马厩旁边，有一个地窖，
是他少年时为了躲债挖的秘密藏身处，这么多年过去，应该还在。萧北辰深吸一口气，
压下胸口的疼痛，转身朝着后院的方向走去。雪地里，他的脚印深深浅浅，
每一步都像是踩在刀刃上，却也像是踩在通往复仇的路上。他的家，他的妻女，他的尊严，
他都会一一夺回来。那些背叛他的人，那些伤害他妻女的人，他一个都不会放过。夜色渐深，
老宅里的灯光还亮着，隐约能听到萧老夫人和萧南松的笑声，而柴垛后的阴影里，
那双属于战神的眼睛，正冷冷地注视着这一切，
等待着***出击的那一刻2夜色像泼开的浓墨，将整个村子裹得严严实实。
萧北辰贴着老宅的院墙，深一脚浅一脚地绕向后院，肩上的箭伤被寒风扯得生疼，
每走一步都要扶着墙缓一缓——断了的肋骨还没长牢，稍一用力就像有把钝刀在胸腔里搅。
后院的门虚掩着，挂在门环上的铁锁生了锈，轻轻一推就“吱呀”作响。
院子里的马厩早没了往日的样子，木栅栏塌了半边，地上堆着些枯枝败叶，
雪地里零星散落着几根马毛。萧北辰的脚步顿了顿，
目光落在马厩角落——那里本该拴着他的“踏雪”，那是匹跟着他征战三年的战马，
当年他出征时特意留下，嘱咐萧南松好生照料，可现在连马的影子都没见着。他走到马厩里，
伸手摸了摸积灰的马槽，指尖触到一块冰凉的金属——是半截马掌，
上面还留着战场厮杀时崩出的缺口。萧北辰把马掌攥在手里，指腹摩挲着那些痕迹，
心口像被什么东西堵着发闷。“踏雪”的马鞍是他特意请京城工匠做的，镶着铜边，
还刻了“北辰”二字，当年值十两银子；还有他的佩刀，刀鞘是鲨鱼皮做的，
刀柄缠着防滑的黑绳，那是他斩杀敌将后朝廷赏赐的……这些东西，他都特意交代过，
要好好收着，可现在——萧北辰转身往正屋的方向瞥了一眼，
隐约能看到萧南松挂在墙上的刀鞘，正是他那把佩刀的样式。原来，他的战马被拆卖了，
马鞍换了酒钱，佩刀却成了萧南松装门面的“兄长遗物”。他闭了闭眼，压下喉咙里的腥甜，
转身走向院子最角落的那棵老榆树。树下的雪被扫开了一小块，
露出一块松动的青石板——这就是他少年时挖的地窖入口。当年他爹欠了赌债，
债主上门要债，他就是躲在这里逃过一劫，后来这地窖就成了他的秘密藏身处，除了他自己，
没人知道。萧北辰弯腰搬开青石板，一股潮湿的寒气扑面而来。他点燃随身携带的火折子，
顺着陡峭的台阶往下走，地窖不大，只能容下两个人，
角落里堆着些他当年藏的旧衣物和干粮——幸好，这么多年过去，没人发现这里。
他把火折子插在墙缝里，脱下身上那件满是补丁的灰布短打，露出里面缠着的绷带，
绷带上渗着暗红的血渍。他小心翼翼地解开绷带，
查看肩上的箭伤——毒箭碎片还嵌在骨缝里，军医说要等伤口再愈合些才能取出来，
现在还不能动。他又摸了摸断了的肋骨，那里肿得老高，稍微一碰就疼得钻心。
萧北辰从旧衣物里翻出一件更破旧的短打，是他少年时穿的，现在穿在身上有些紧身，
却刚好能遮住他身上的伤疤。他又从灶膛里摸了把草木灰，往脸上、脖子上抹了抹，
原本英挺的面容瞬间变得灰头土脸，像个常年在外流浪、饱经风霜的老兵。做完这一切，
他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛休息。火折子的光忽明忽暗，映着他棱角分明的侧脸，
眼神里没有了之前的悲痛，只剩下冷静的算计——他不能就这么贸然现身，得先摸清情况，
找到证据，再给那些人致命一击。第二天清晨，天刚蒙蒙亮，
村口的大道上就传来了村民的脚步声。萧北辰拄着那根断了的枯树枝，
踉踉跄跄地从地窖里走出来，故意往人多的地方走。他衣衫褴褛，脸上满是灰垢，
肩上的伤口虽然被绷带缠着，却还是能看到渗出来的血渍，一看就是个重伤的流民。“哎哟，
这是谁啊？怎么伤成这样？”有村民看到他，忍不住停下脚步议论。“看穿着，
像是个当兵的？不会是从边关逃回来的吧？”“可别是逃兵啊，那可是要杀头的！
”萧北辰听到这些议论，故意踉跄了一下，往地上倒去，
里还断断续续地喊着：“水……给我点水……边关……我是边关的兵……”村民们面面相觑，
没人敢上前。就在这时，一个穿着棉袍、肚子微鼓的男人走了过来，是村里的保长赵德全。
他本来是要去县衙送文书，看到这边围了人，就过来看看。“怎么回事？”赵德全皱着眉头，
打量着地上的萧北辰，“哪来的流民？赶紧赶走，别在咱们村门口碍事。”“保长，
他说他是边关的兵……”有村民小声提醒。赵德全的眼睛顿时亮了——现在整个县都知道，
他们村出了个战死的镇国大将军萧北辰，朝廷还发了抚恤金，要是能跟“边关”沾上边，
说不定能捞点好处。他立刻换了副嘴脸，弯腰扶起萧北辰，脸上堆着假笑：“哎哟，
原来是英雄啊！快起来，快起来，可别冻着了。咱们村萧大将军也是在边关阵亡的，
你跟他认识不？”萧北辰顺着他的手站起来，故意咳嗽了几声，
声音沙哑地说：“萧大将军……我知道，当年我跟他在一个军营待过，
他可是咱们大靖的战神啊，可惜了……”他说着，故意露出悲痛的神色，
“听说他家里得了大笔抚恤金？那可是他拿命换来的，他家人也该好好享享清福了。
”赵德全一听，立刻压低声音，拉着萧北辰往旁边的草垛子走了几步，
神秘兮兮地说：“享清福？那可太享清福了！他娘和他弟弟萧南松，这几天天天请客吃酒，
顿顿有肉有酒，那抚恤金怕是要被他们挥霍光了！”萧北辰的心脏猛地一沉，
面上却不动声色，继续问道：“这么说，他们日子过得挺好？那萧大将军的夫人呢？
听说他夫人身子弱，还有个女儿，她们过得怎么样？”“夫人？”赵德全撇了撇嘴，
语气里带着不屑，“还能怎么样？一个病秧子，带着个拖油瓶，能过得好吗？
听说每天吃的饭里都掺着沙子，喝的药也是最便宜的劣药，能活着就不错了！”他顿了顿，
又凑近萧北辰，压低声音说：“我跟你说，你可别跟别人说啊——萧南松前两天跟我说，
要把他嫂子卖给邻镇的王员外做小妾，那王员外都快六十了，好色得很，
去年还逼死了两任寡妇呢！”萧北辰的指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔里蔓延，
可他还是强忍着，装作惊讶的样子：“还有这种事？那可是萧大将军的夫人啊，
他们怎么敢……”“怎么不敢？”赵德全嗤笑一声，“萧大将军都死了，谁还能管得了他们？
再说了，那王员外给的钱不少，听说给五百两现银呢！萧南松早就想把他嫂子卖了换钱了。
”萧北辰点点头，没再说话，心里却已经把这些信息记了下来——赵德全私吞抚恤金的事，
王员外逼死寡妇的恶行，还有家人虐待温婉母女的证据，这些都是他后续反击的***。
他故意装作体力不支的样子，靠在草垛子上：“多谢保长告知，我身子实在不舒服，
想找个地方歇歇……”赵德全本来就只是想从他嘴里套点边关的消息，
现在知道的也差不多了，见他没用了，就挥了挥手：“行了行了，你就在这歇着吧，
别到处乱跑，要是被官差当成逃兵抓了，可别连累咱们村。”说完，就头也不回地走了。
萧北辰看着赵德全的背影，眼神冷得像冰。他知道，赵德全这种趋炎附势的人，
留着迟早是个祸害，得一并收拾了。傍晚时分，天渐渐黑了下来，村口的人也少了。
萧北辰拄着枯树枝，慢慢走到村边的小河旁，那里有一座小桥，
是温婉每天倒药渣的地方——他记得，温婉身子弱，每天都要喝药，喝完药后，
小桃就会把药渣倒在小桥下。他躲在桥洞下，屏住呼吸，等着小桃出现。寒风从桥洞吹过，
冻得他瑟瑟发抖，肩上的伤口又开始疼了，可他不敢动，生怕错过了小桃。过了一会儿，
远处传来了脚步声，是小桃。她提着一个竹篮，里面装着药渣，低着头，脚步匆匆，
像是怕被人看到。萧北辰轻轻咳嗽了一声，声音沙哑地说：“姑娘，能不能给我点水喝？
”小桃吓了一跳，猛地抬起头，看到桥洞里的萧北辰，
下意识地想躲开——她现在最怕的就是惹上麻烦，要是被老夫人看到她跟陌生人说话，
又要挨骂了。可就在她转身要走的时候，萧北辰又开口了，
声音里带着一丝不易察觉的熟悉：“温姑娘每日咳血三回，夜里常梦将军归，姑娘要是有心，
就多劝劝她，别太熬着了。”小桃的脚步猛地顿住，她猛地转过身，盯着桥洞里的萧北辰，
眼睛瞪得大大的：“你……你怎么知道？”这些话，是小姐昨天夜里偷偷跟她说的，
小姐说她每天晚上都能梦到将军，梦到将军回来接她们母女，可醒来后，
只有冰冷的被褥和生病的女儿。这些话，除了她和小姐，没人知道！
萧北辰看着小桃震惊的样子，知道她已经起了疑心，
于是慢慢从怀里掏出一枚铜扣——那是他贴身铠甲上的部件，上面刻着一个小小的“辰”字，
当年他出征前，温婉曾亲手把这枚铜扣缝在他的铠甲里，说这样能保佑他平安归来。
“你把这个交给温姑娘，她自然知道是谁让你来的。”萧北辰把铜扣递过去，声音压得更低，
“告诉她，我还活着，让她再等等，我会想办法救她们母女的。切记，不要让任何人知道，
包括老夫人和萧南松。”小桃颤抖着接过铜扣，指尖触到那熟悉的“辰”字，
眼泪瞬间就掉了下来。她终于明白，眼前这个灰头土脸的“流浪老兵”是谁了——是将军，
是小姐日思夜想的将军！她用力点点头，把铜扣紧紧攥在手里，哽咽着说：“将军，您放心，
我一定会把话带到！小姐她……她每天都在等您，她从来没有想过改嫁，她为了小姐，
一直在苦苦支撑……”“我知道。”萧北辰的声音也有些沙哑，“你告诉她，再忍几天，
我很快就会让她们母女脱离苦海。对了，她们母女现在的饮食和用药情况怎么样？
”小桃擦了擦眼泪，咬着牙说：“饭是有的，可里面常常掺着沙子，
有时候还是馊的；药也买了，却是最便宜的劣药，根本治不好小姐的病。小姐不让我说，
怕激怒老夫人，连累小姐……”萧北辰闭上眼睛，深吸一口气，再睁开眼时，
眼神里已经没有了一丝温度：“我知道了，你先回去吧，路上小心。”小桃点点头，
又对着萧北辰深深鞠了一躬，才提着竹篮匆匆离开。她走得很快，生怕晚了一步，
铜扣就会被人发现。萧北辰看着小桃的背影消失在夜色中，才缓缓从桥洞里走出来。他知道，
现在他和温婉之间已经有了联系，有了小桃这个内应，他就能更清楚地掌握家里的情况，
制定更周密的反击计划。回到地窖后，萧北辰点燃火折子，看着手里的半截马掌，眼神坚定。
他已经摸清了情况，找到了证据，接下来，就是等待一个合适的时机，给那些人致命一击。
而此刻，老宅里，温婉正坐在床边，看着怀里熟睡的女儿萧念安。小桃悄悄走到她身边，
把那枚刻着“辰”字的铜扣递了过去，压低声音把桥洞下的事情说了一遍。
温婉颤抖着接过铜扣，指尖轻轻摩挲着上面的“辰”字，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
这枚铜扣，是她亲手缝在丈夫铠甲上的，她永远都不会忘记！“他……他真的还活着？
”温婉的声音哽咽着，几乎说不出话来。小桃用力点点头，眼泪也掉了下来：“小姐，
是真的！将军让您再等等，他会想办法救咱们的！”温婉把铜扣紧紧贴在胸口，
感受着那冰凉的金属温度，像是感受到了丈夫的体温。她知道，丈夫还活着，
他没有抛弃她们母女！可她也清楚，现在还不是声张的时候，要是被老夫人和萧南松知道了，
她们母女一定会遭毒手。
温婉小心翼翼地把铜扣藏进女儿萧念安的布娃娃肚子里——那是萧念安最喜欢的布娃娃，
也是丈夫出征前给女儿买的，老夫人和萧南松从来不会注意这个不起眼的布娃娃。
